La terapia de oxígeno: Apoyo vital para el cuerpo

La terapia de oxígeno es un tratamiento médico en el que se suministra oxígeno adicional a los pulmones para aumentar el nivel de oxígeno en la sangre. El oxígeno, un gas esencial que representa aproximadamente el 21 por ciento del aire que respiramos, desempeña un papel crucial en nuestro cuerpo. Los pulmones se encargan de tomar el oxígeno del aire circundante y lo dirigen hacia el torrente sanguíneo, donde se utiliza para la obtención de energía. Al igual que el combustible en un automóvil, el oxígeno actúa como combustible para nuestro organismo, liberando energía y permitiendo procesos vitales.

Sin un suministro adecuado de oxígeno, las células en el cuerpo comienzan a funcionar de manera deficiente y, en última instancia, pueden morir. Muchas enfermedades, especialmente las enfermedades pulmonares, pueden provocar una disminución significativa en el nivel de oxígeno en la sangre. En tales casos, la terapia de oxígeno puede ser un tratamiento vital. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el oxígeno solo es útil cuando el nivel de oxígeno en la sangre del paciente es realmente bajo. Un suministro excesivo de oxígeno puede ser perjudicial para los pulmones con el tiempo.

La medicina moderna ha avanzado en la comprensión de la aplicación adecuada de la terapia de oxígeno. Los médicos la utilizan solo cuando es médicamente necesario y el paciente puede beneficiarse de ello. La importancia de una dosificación precisa y la supervisión del suministro de oxígeno no puede subestimarse para garantizar que sea seguro y eficaz.

¿Cuándo es necesaria la terapia de oxígeno?

La terapia de oxígeno es un enfoque vital en ciertas enfermedades en las que el cuerpo no puede ser suministrado adecuadamente con oxígeno. En estos casos, la absorción de oxígeno por los glóbulos rojos no es suficiente para proporcionar oxígeno adecuado a los órganos.

La falta crónica de oxígeno se conoce como insuficiencia respiratoria crónica hipoxémica. Ocurre cuando la presión parcial de oxígeno en la sangre cae varias veces por debajo de 55 mmHg en un período de tres semanas bajo condiciones de reposo y a concentraciones normales de oxígeno en el aire, según se determina mediante un análisis de gases en la sangre. En pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y policitemia secundaria (un aumento en el número de glóbulos rojos) y/o «cor pulmonale» (una enfermedad del corazón relacionada con enfermedades pulmonares), se puede requerir terapia de oxígeno incluso si la presión parcial de oxígeno en la sangre cae por debajo de 60 mmHg.

Enfermedades comunes que pueden causar hipoxemia incluyen:

• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Enfisema pulmonar
• Enfermedades del tejido pulmonar como la sarcoidosis
• Fibrosis quística
• Hipertensión pulmonar
• Insuficiencia cardíaca crónica grave

Si la hipoxemia solo ocurre durante la noche o si la salud del paciente no mejora con la terapia de oxígeno, es importante considerar la posibilidad de complementar o reemplazar la terapia de oxígeno con otros tratamientos. Se requiere una evaluación individual y cuidadosa de las medidas terapéuticas para garantizar la atención y calidad de vida óptimas para el paciente.

¿Qué sucede en una terapia de oxígeno?

Un diagnóstico exhaustivo que incluye la determinación del momento, las causas y la gravedad de la deficiencia de oxígeno es fundamental para recetar una terapia de oxígeno. Luego, se determina la presión parcial de oxígeno y la saturación de oxígeno en la sangre del paciente mediante un análisis de gases en la sangre. Estos valores permiten calcular la cantidad de oxígeno necesaria de manera individual.

En la mayoría de los casos, el oxígeno se administra a través de una cánula nasal, una máscara nasal o una sonda nasal. En raras ocasiones, se puede utilizar un catéter especial que se introduce a través de una incisión en la tráquea, por debajo de la laringe, y llega hasta los pulmones.

Frecuentemente, se utilizan sistemas estacionarios eléctricos para la terapia de oxígeno, conocidos como concentradores de oxígeno, que también pueden utilizarse durante el sueño. En otros casos, se emplean botellas de oxígeno móviles que permiten a los pacientes mantener su movilidad durante la terapia. Para pacientes lo suficientemente móviles, un sistema de oxígeno líquido con un tanque portátil ha demostrado ser eficaz. El tanque se recarga o se reemplaza aproximadamente cada dos semanas.

La elección del sistema de administración y del equipo depende de las necesidades individuales y del estilo de vida del paciente. Es fundamental trabajar en estrecha colaboración con un médico o personal médico para garantizar que la terapia de oxígeno se adapte y se supervise de manera óptima.

Equipos

La terapia de oxígeno es un enfoque vital en el tratamiento de la deficiencia de oxígeno en enfermedades pulmonares. Para la terapia de oxígeno a largo plazo en el hogar, existen tres sistemas principales:

1. Concentradores de oxígeno: Un concentrador de oxígeno es un dispositivo eléctrico que separa el oxígeno del nitrógeno en el aire. Esto produce aire con un mayor contenido de oxígeno que el paciente inhala. El sistema extrae el oxígeno del aire ambiente y elimina la necesidad de llevar botellas de oxígeno adicionales. Aunque muchos de estos dispositivos pueden funcionar con batería, es recomendable tener una reserva de oxígeno en caso de cortes de electricidad o problemas con las baterías.
2. Sistemas de oxígeno líquido: En los sistemas de oxígeno líquido, el oxígeno se almacena en estado líquido a temperaturas extremadamente bajas. Esta metodología permite el almacenamiento de una cantidad mucho mayor de oxígeno en forma líquida que en forma gaseosa, lo que significa que los recipientes de tamaño limitado pueden contener una cantidad significativamente mayor de líquido. Cuando el oxígeno líquido se vuelve a convertir en estado gaseoso, el paciente puede inhalarlo.
3. Sistemas de gas a presión: La terapia de oxígeno también puede llevarse a cabo mediante sistemas de gas a presión. En este enfoque, el oxígeno se almacena en contenedores metálicos a alta presión y se libera al inhalar.

Los sistemas que utilizan oxígeno líquido o comprimido requieren espacio para los recipientes de oxígeno, que suelen ser relativamente grandes. Estos contenedores deben ser recargados periódicamente por una empresa de atención médica en el hogar. Para su uso fuera del hogar, existen pequeños contenedores portátiles con oxígeno comprimido o líquido, así como concentradores de oxígeno portátiles. Cada uno de estos sistemas tiene sus ventajas y desventajas.

Es fundamental asegurarse de que los contenedores de oxígeno estén siempre bien cerrados cuando no se utilicen. Dado que el oxígeno es inflamable y puede incluso llegar a explotar, es esencial mantener los recipientes alejados de fuentes de ignición potenciales, como cerillas, calentadores y secadores de pelo. Además, se debe evitar fumar en el interior mientras se utiliza oxígeno.

Fuentes: MedlinePlus